'농촌의 노총각과 동남아 국가의 어린 신부간의 결혼'이 대부분을 이뤘던 국제결혼의 추세가 변화하고 있다. 전체적으로 국제결혼이 감소하는 추세를 보이는 가운데 45세 이상 남성의 국제결혼은 감소하는 반면 결혼 적령기의 젊은 층 국제결혼은 늘어나고 있다.

불건전한 결혼중개 관행, 이혼 증가 등 다문화가정의 문제들을 해결하기 위해 정부가 정책적으로 다문화 혼인에 대한 규제를 강화하면서 나타난 변화로 풀이된다.

21일 통계청의 '2011년 다문화인구동태통계'에 따르면 지난해 다문화 혼인은 3만695건으로 전년에 비해 12.5% 감소했다. 한국인간 혼인이 지난해 2.5% 늘어난 것과 비교하면 큰 폭의 감소다. 10%를 넘던 전체 혼인에서 차지하는 비중은 9.3%로 떨어졌다.

통계청은 국제결혼 건전화를 위한 결혼이민 사증발급강화, 국제결혼 안내 프로그램 의무 이수, 결혼중개업 관리 강화 등 제도적인 변화가 영향을 준 것으로 풀이했다.

40세 이상 남성의 다문화 혼인 비중이 2010년 47.0%에서 45.3%로 감소했고 특히 45세 이상 비중이 감소폭이 가장 컸다. 반면 20대 후반, 30대 초반의 비중은 각각 11.9%, 16.8%로 늘어났다.

여성의 경우에도 24세 이하의 비중은 33.2%로 감소한 반면 20대 후반과 30대 초반의 비중은 증가했다. 이에 따라 초혼 연령도 남성은 평균 36.1세로 전년에 비해 낮아진 반면 여성은 26.6세로 높아져 남녀 연령차는 10세 미만(9.5세)로 떨어졌다.

이재원 통계청 인구통계과장은 "나이 많은 한국인과 어린 외국 신부의 혼인 비중은 감소하고 결혼 적령기의 결혼이 증가하고 있다"며 "다문화 혼인의 특이한 모습들은 줄어들고 정상적인 모습을 찾아가고 있음을 보여주고 있다"고 설명했다.